Shema by Primo Levi

This is the poem that introduces the Holocaust Memoir of Primo Levi:

If This is a Man/Se questo è un uomo:

Shema

Voi che vivete sicuri 

You who live safe

Nelle vostre tiepide case 

In your warm houses,

voi che trovate tornando a sera 

You who find warm food

Il cibo caldo e visi amici 

And friendly faces when you return home.

Considerate se questo è un uomo 

Consider if this is a man

Che lavora nel fango 

Who works in mud,

Che non conosce pace 

Who knows no peace,

Che lotta per mezzo pane 

Who fights for a crust of bread,

Che muore per un sì o per un no. 

Who dies by a yes or a no.

Considerate se questa è una donna 

Consider if this is a woman

Senza capelli e senza nome 

Without hair, without name,

Senza più forza di ricordare 

Without the strength to remember,

Vuoti gli occhi e freddo il grembo 

Empty are her eyes, cold her womb,

Come una rana d'inverno. 

Like a frog in winter.

Meditate che questo è stato 

Never forget that this has happened.

Vi comando queste parole. 

Remember these words.

Scolpitele nel vostro cuore 

Engrave them in your hearts,

Stando in casa andando per via 

When at home or in the street,

Coricandovi alzandovi 

When lying down, when getting up.

Ripetetele ai vostri figli. 

Repeat them to your children.

O vi si sfaccia la casa 

Or may your houses be destroyed,
La malattia vi impedisca
May illness strike you down,
I vostri nati torcano il viso da voi
May your offspring turn their faces from you.

Translated by Ruth Feldman And Brian Swann 

Italian-English